六七日春雨綿綿過去，天公終於放晴，皇後的鳳體，也一日日地好轉，這日皇帝處理完朝事，如常得閑去看看皇後，人到長春宮外，望見那個叫“春纖”的小丫頭，隨諸宮女垂首靜立在殿外廊下，便知她此刻，正在長春宮內。

皇帝知道她在皇後病中常入宮探視侍疾，但一直沒有遇見過，抑或說，是他有意避開、不願相見、不能相見……

怎能相見，每次一見，便會心熱意癢，萌動的心意，如春日新芽欲破土而出，若長此以往，越發抽枝散葉起來，重重枝蔓纏繞，將他拖進那個有違道義的深淵，可如何是好……

趙東林看聖上駐足原地，既不進去，又不離開，垂手等了許久，輕輕問了一句，“陛下，還進去嗎？”

這個趙東林，催他做什麽？！！催他……那他就進去看看吧……一兩次而已，還不至於那麽快抽枝散葉、蓬蓬勃勃地生長起來……也有許久未見了，覬覦臣妻的事，做不能做，想不能想，難道還不能看上一眼嗎？……

趙東林莫名其妙地被聖上冷冷剜了一眼，而後見聖上步伐熱切地往裏去了，忙提步跟上。

皇帝命人不要傳報，只身步入殿中，見殿裏內外都無侍鬟，想是皇後為與她說說知心話，將人都遣了出去。

皇帝手打鮫紗簾，輕聲走至寢殿外，見一道清裊身影，正映在皇後榻前不遠處的一道淡雅水墨山水素面屏風上，仿佛人影入畫，連耳處垂下的兩道長長的流蘇寶石墜兒，都映得清清楚楚。

皇後的聲音嘆著道：“天天喝藥，人都要喝苦了，幸好，這是最後一碗了。”

她微微傾身，似是從皇後手中接過空藥碗，兩道流蘇寶石墜兒隨她的動作，悠悠蕩蕩，如太液池畔搖曳的細柳枝，輕拂薰暖春風般，無所顧忌地撩動著人的心弦。

“良藥苦口”，她輕聲道，嗓音清婉，如山間清泉潺潺流淌，聽得旁人的心，也與她一般沈靜，想與她攜手對坐，娓娓而談。

皇後道：“明郎小時候也怕吃這苦藥，說來本宮、明郎、容華與聖上四個人裏，也就只有陛下，從小就不怕這苦玩意兒了，有一次，他病得很重，每日裏拿藥當飯吃，那藥味我單單聞著都嫌嗆，他卻連眉頭皺也不皺，端過來就一氣喝下，完全不像個五六歲的小孩子。”

她道：“陛下心性堅忍。”

這話要換趙東林說，皇帝必要罵他諂媚，但此時由她口中道出，卻聽著有幾分受用，覺得她是真心如此想，心中有些高興。

皇後輕嘆，“是啊，陛下從小就與我們不同，許多事情，都比我們能忍得，他小時候練習射箭，常常搭弓放箭到掌心磨出血來才罷手，先帝說他字不好，他為練出一手好字，沒日沒夜地寫，堂堂一位皇子，寒冬臘月裏，手上都凍出了凍瘡……但，不管他做得有多好，先帝眼裏，都只有秦貴妃所生的兩位皇子，其實母親那時候，也是希望本宮與明郎，能與貴妃的兩位皇子結交，但秦貴妃恃寵生嬌，言辭上輕慢母親，那兩位被先帝寵護地如珠似玉的高貴皇子，也對本宮與明郎，十分冷淡，母親是何等心高氣傲之人，主動斷了與秦貴妃的交往，本宮與明郎，在這之前，便認識聖上與容華，但母親嫌他們的母親身份寒微、帝寵淡薄，連帶著聖上與容華也被先帝忽視，所以不讓我們與他們多加往來，在秦貴妃一事後，才不怎麽攔著了……”

皇後說至此處，靜了靜問：“弟妹，你與我說句實話，母親平日待你如何？”

她道：“母親待我很好……”

皇後打斷了她的話，“母親是什麽樣的性子，本宮再清楚不過，她本就輕視身份寒微之人，你又斷了她心心念念的明郎與容華的婚事，心中無怨都不可能，怎會待你很好？！反是明郎平日待你愈好，母親對你越是惱火……”皇後的聲音漸漸急切，“母親平日有沒有打罵你？”

皇帝的心，也跟著一緊，見她映在屏風上的清影，輕輕搖了搖頭，“沒有，母親怎會打罵我……”

皇後沈默片刻，輕輕嘆息，“本宮知道，你是見本宮尚在病中，不想叫本宮為此擔心，也不想對外說些什麽，壞了母親的聲名……”

華陽大長公主是什麽樣的性情，皇帝心裏也是清楚的，他這位岳母兼姑母，不是什麽端莊優雅的皇家公主，動起怒來，打罵人算得了什麽！

皇帝暗惱自己以前怎麽沒想到這茬，定是母後溫柔大方，對待一眾兒媳十分慈和，讓他忘了世上還有“惡婆婆”這種存在，皇帝正亂七八糟地想著，又聽她溫聲道：“真的沒有，明郎總是護著我的。”

皇後的聲音與皇帝的心，一樣懷疑，“……真的？”

“真的”，她點頭道，“有一次，我不知因何事觸怒了母親，母親罰我去祠堂跪了一個時辰，明郎回來知道後，跑去對母親說，妻子的錯就是丈夫的錯，以後母親再責罰我，他都雙倍受之，自己硬在母親房前跪足了兩個時辰，自那以後，母親再也沒有罰跪過我了。”

皇後笑了一聲，“這小子，打小就鬼主意多！”又問，“明郎現在還怕吃藥嗎？”

她點了點頭，“每回吃藥，總要想想辦法。”

皇後語含笑意，“你定有辦法‘治’他，說與本宮聽聽。”

她微低了頭，像是有些不好意思說出口。

皇後道：“說說嘛。”

她低下身子，似與皇後輕聲附耳說了些什麽，皇後笑了起來，輕拍了拍她的手，“你們這樣恩愛，本宮看著，心裏也高興。”

皇帝原想看她一眼，但到最後也沒有走上前去，只是悄悄走到偏殿，等她走了，目望著她清纖的背影遠去。

那日，明郎請他賜婚，他渾不在意地說，一個女子而已，如今也正是這個女子，讓他進退不得，簡直比當年陷入奪嫡之爭，還要處境艱難，事事踟躇，難以決斷，她的背影轉繞過花障，消失不見，可留下的心影，卻沈沈地落在他的心底，皇帝想，他就像建章宮中紫檀高幾上的紅釉花觚，等什麽時候這影子占滿了他的心，就像那花觚盈滿了水，盛不住地往外溢，怕就要出亂子了。

絕不能滿。

溫蘅不知背後有雙覆雜的眼睛，送她出了長春宮，也不知那雙眼的主人，心裏有多少彎彎繞繞，她在回府的路上心裏念著的，是婆母這幾日咳嗽不止，回去得親手為婆母燉一道冰糖雪梨。

一回武安侯府，溫蘅連自己房間都沒回，就先去了廚房，削皮去核兒，加糖慢蒸，事事不假手於人，一直盯著火候兒，在廚房待了大半個時辰，將這道潤喉止咳的甜點燉好，仔細地蓋上盅蓋，不讓熱氣流散半分，裝進食盒裏，親自拎去給婆母。

然而到了婆母房前，侍女卻告訴她大長公主不在房中、去了祠堂，對於咳嗽不止的人，冰糖燉雪梨得趁溫吃，溫蘅遂又拎著食盒，去了沈氏祠堂，見門外諸侍都避得遠遠的，祠堂內，像是傳來了婆母與明郎的爭執聲。

溫蘅心中擔憂，走近緊閉的門前，聽明郎正與母親爭執權勢一事，明郎請母親放手，漸漸退出朝堂，母親不肯，語氣是恨其不爭，“若不是你父親突然病逝，母親這幾年手中權勢大不如前，你姐姐怎會失寵？！你看看你姐姐現在在宮中有多難，那個貴妃馮氏若是生個男孩兒下來，都能爬到她頭上去了，你姐姐要不是天天為此憂心忡忡，怎會突然病倒？！！我若放手，就是由著你姐姐徹底失寵，在後宮被人欺負死！！”

明郎的聲音亦是罕見的激烈，“正是因為母親您始終不肯放手，總是要插手朝堂，在權勢之事上咄咄逼人，姐姐才會在後宮失寵！！”

“放手？！你說的容易，沒有權力，我，你，沈氏，就都是砧板上的魚肉，任人宰割，狡兔死，走狗烹，到時候聖上半點用不著我們了，揮刀向武安侯府，沒有權力，你我所有人，就只能等死！！”

明郎苦苦相勸，“我與聖上一同長大，情如兄弟，聖上不會如此對待武安侯府，不會做對不住我的事的！”

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